性传播：无论是同性、还是异性之间的性接触都会导致艾滋病的传播。艾滋病感染者的精液或阴道分泌物中有大量的病毒，在性活动（包括阴道性交、肛交和口交）时，由于性交部位的摩擦，很容易造成生殖器黏膜的细微破损，这时，病毒就会趁虚而入，进入未感染者的血液中。值得一提的是，由于直肠的肠壁较阴道壁更容易破损，所以肛门性交的危险性比阴道性交的危险性更大。
血液传播：血液传播是感染最直接的途径了。输入被病毒污染的血液，使用了被血液污染而又未经严格消毒的注射器、针灸针、拔牙工具，都是十分危险的。另外，如果与艾滋病病毒感染者共用一支未消毒的注射器，也会被留在针头中的病毒所感染。
母婴传播：如果母亲是艾滋病感染者，那么她很有可能会在怀孕、分娩过程或是通过母乳喂养使她的孩子受到感染。
注意：艾滋病病毒一旦离开血液和体液，在自然界环境中抵抗力很弱而不具备传染性，高温和许多消毒剂都可以迅速杀灭艾滋病病毒。所以接触粪便、唾液、痰液、汗液、泪液、尿液及呕吐物不会传染艾滋病。因此，不会通过我们日常的活动来传播，如：浅吻、握手、拥抱、共餐、共用办公用品、共用厕所、游泳池、共用电话、打喷嚏、照料HIV感染者或艾滋病患者、蚊虫的叮咬等。（蚊子是只吸血不吐血的，而且蚊子每次吸入的血液中艾滋病病毒含量很小，不足以感染到另外一个人，进入蚊子体内的艾滋病病毒不会继续生长发育和增殖，反而会被蚊子消化掉。所以蚊子叮咬不会将艾滋病病毒传播给下一个被叮咬人。）
